BMW iX5 Hydrogen e hidrogênio: o futuro está a chegar?

Isso é o futuro?

Ao que tudo indica, sim. Este é o BMW iX5 Hydrogen, um de um grupo (até que grande) de pouco menos de 100 veículos-protótipo que foram enviados aos quatro cantos do planeta - e a muitos lugares pelo caminho - para colocar à prova a mais recente tecnologia de hidrogênio da BMW.

O futuro não parece muito empolgante, né...

Os Jetsons talvez tenham exagerado um pouco no quanto já estaríamos a passear por aí em carros voadores a esta altura do desenvolvimento da sociedade. Ainda assim, este BMW é bem avançado quando se olha além da carroçaria de SUV médio de luxo com um ar meio inchado. Isso fica sugerido pelos detalhes azuis bem caprichados - e fica impossível de esconder por causa dos enormes adesivos aplicados ao longo das portas.

Então, o que há de novo no iX5 Hydrogen?

O que a BMW fez foi pegar alguns X5 híbridos plug-in recém-saídos da fábrica, levá-los para a equipa especializada em protótipos (o “departamento de desmonta e monta”) e mandar tudo ser desmontado - para depois voltar a montar com células a combustível de hidrogênio no lugar.

Depois dessa cirurgia, sobrou espaço onde ficava a bateria e ao longo do túnel da transmissão para instalar tanques de hidrogênio pressurizados (capacidade para 6 kg do gás, o que dá 503 km de autonomia no ciclo WLTP).

Dentro da célula a combustível, o hidrogênio e o oxigênio do ar entram em contacto com membranas especiais e reagem, gerando eletricidade e água. Simples e bonito.

A outra novidade é uma bateria de alta capacidade de carga/descarga. A BMW não entrega muitos detalhes sobre a tecnologia, mas, na prática, o carro funciona como um híbrido comum (pense num Toyota Prius, por exemplo): há regeneração nas travagens e um pouco de carga vinda da célula a combustível. Em uso normal, o sistema segue com 168 bhp vindos da célula, mas conta com um reforço de 228 bhp da bateria, totalizando 396 bhp. Claro que não se usa tudo isso o tempo todo, mas o carro faz 0–100 km/h em menos de seis segundos.

Ele dirige de um jeito diferente?

Eis o grande destaque - na verdade, ele anda como um elétrico; não há nada de especialmente “esquisito” na condução. No papel, o X5 é um bicho pesado e, a baixa velocidade, pode parecer um pouco molengo, mas em movimento tudo fica mais firme, e ele disfarça muito bem a massa.

A BMW afirma que conseguiu manter o peso do iX5 com célula a combustível em patamar semelhante ao do X5 PHEV que serviu de base, então a sensação é de normalidade total.

Com uma diferença psicológica importante - e que diz muito sobre o futuro deste combustível. Dá para aproveitar o desempenho esperto do conjunto elétrico sem aquela preocupação chata com “ansiedade de autonomia” a pairar no fundo da cabeça. Além disso, o hidrogênio não sofre com o frio, então os 503 km também aparecem no inverno. Tire um pouco por causa do aquecimento, embora o carro aproveite parte da energia térmica da célula a combustível para manter o interior quentinho.

Mas o hidrogênio vai mesmo acontecer?

Na visão da BMW, vai. Estes protótipos não foram feitos com moedas achadas no fundo do sofá de um escritório em Munique. A marca também insiste que o projeto com hidrogênio não existe para diminuir a importância dos elétricos - a ideia é complementar.

Há setores em que baterias simplesmente não dão conta, segundo a BMW, e a tendência é o hidrogênio aparecer primeiro nas estradas em veículos como autocarros e camiões, antes de a tecnologia se popularizar de verdade entre carros de passageiros.

Produzir hidrogênio limpo em grande escala continua a ser um desafio. Ainda assim, o sonho passa por um enorme conjunto de painéis solares a trabalhar no limite em lugares como o Oriente Médio, produzindo hidrogênio para depois ser transportado para o resto do mundo.

Como ele pode ser misturado com relativa facilidade a outras coisas, os cérebros por trás do iX5 conseguem imaginar um cenário em que o excedente de energia renovável na Escócia seja usado para gerar hidrogênio e enviá-lo para o resto do Reino Unido através de gasodutos de gás natural já existentes. É meio maluco.

Então, quando eu posso comprar um desses?

Infelizmente, você nunca vai poder comprar exatamente este. Mas, se os testes correrem bem (e com as inevitáveis dores de cabeça pelo caminho), a equipa de hidrogênio da BMW já trabalha internamente no desenvolvimento de um futuro modelo de produção que quase certamente será a próxima geração do X5. Só que eles não confirmam isso.

O reabastecimento, hoje, ainda é um obstáculo. Já existem 105 postos de hidrogênio na Alemanha (contra 12 no Reino Unido), e a União Europeia determinou que, até 2030, haja um posto de hidrogênio a cada 201 km nas autoestradas, além de cobertura em todas as cidades com mais de 100.000 habitantes.

Há empresas a investir em infraestrutura no Reino Unido, mas é aquela situação de “ovo e galinha”. E é provável que os pontos de abastecimento voltados a frotas e ao uso comercial fiquem comuns antes dos destinados ao consumidor.