Morgan Plus Four: um carro de corrida moderno com alma de 62

O que estou a ver aqui?

Um Morgan preparado para as pistas. Se você vasculhar a história, vai encontrar um passado de corrida longo e bem documentado da Morgan: dos pequenos cyclecars de três rodas que ela levava às competições nas décadas de 1910 e 1920 até participações nas 24 Horas de Le Mans que foram avançando, com idas e vindas, até o começo dos anos 2000. O capítulo mais famoso é a vitória de classe (e 13^º lugar no geral) de um Morgan Plus 4 em 1962. O mais curioso é que, segundo a cobertura da época, no ano anterior o carro teria sido recusado por parecer antiquado.

Então ele não parece diferente hoje…

Quase 60 anos depois, o Plus Four atual realmente segue um guia de estilo parecido. Só que, por baixo da aparência clássica, ele é um automóvel muito mais sofisticado - não apenas em relação ao antepassado vencedor, mas também frente aos carros que a Morgan ainda produzia há apenas dois anos.

A base do Plus Four é uma plataforma moderna de alumínio, apelidada de “CX”. Sob os capôs com dobradiça central fica um motor 2,0 litros turbo de 4 cilindros da BMW, enviando força para as rodas traseiras. É o mesmo conjunto que aparece em Minis topo de linha ou em Supras de entrada e, num Plus Four que ronda 1.000 kg, isso garante desempenho de verdade.

Mas desempenho de carro de corrida?

É exatamente isso que viemos descobrir. A plataforma CX foi pensada para ser extremamente versátil: dependendo do rumo que a legislação obrigar a Morgan a tomar, ela pode receber sistemas híbridos, elétricos e até autónomos. Por enquanto, porém, a marca quer provar essa flexibilidade com um carro de corrida “à moda antiga”, capturando o espírito de 62 - inclusive com discretas referências no esquema visual.

Não deveria ser “esquemas”, no plural?

Por enquanto existem dois protótipos, desenvolvidos a todo vapor por uma equipa de alunos da Escola de Engenharia da Universidade de Wolverhampton. Um usa a inversão das cores do outro no conjunto verde, branco e dourado, e a versão manual leva o número 29 do antepassado bem-sucedido dos anos 1960.

Sim, são dois porque um é manual de seis marchas (como o nosso Morgan de longa duração), e o outro é automático de oito marchas. Tradição contra tempo de volta, digamos - e o automático ainda é alguns quilos mais leve. Os dois partem fortemente do equivalente de rua e, como os competidores de Le Mans de antigamente, continuam também homologados para rodar em via pública. Dá para ir e voltar da corrida com o próprio carro, o que coloca ainda mais pressão para não amassar cada painel numa confusão na primeira curva.

Então o que muda?

O pico de 255bhp do modelo padrão deve permanecer (o que significa 0-62mph em cinco segundos e 149mph de velocidade máxima; cerca de 0–100 km/h e aproximadamente 240 km/h), mas o foco das alterações é remover o que não faz falta de um carro que já não é pesado. Todo acabamento interno supérfluo desaparece - sem madeira à vista - e os bancos de couro mais confortáveis dão lugar a conchas esguias com cintos de competição.

O volante é maior, destacável e revestido de Alcantara. Ele também fica bem mais perto do peito do motorista, o que faz as hastes do limpador e dos indicadores exigirem um alcance maior. Há ainda um teto rígido fixo; por enquanto, trata-se de uma versão encurtada do teto opcional para compradores do Plus Six, mas em breve existirá um teto rígido próprio do Plus Four, tanto para quem compra o carro de rua quanto para quem quer o de corrida. A janela traseira maior, combinada com um retrovisor de ângulo mais aberto, melhora a visibilidade para trás de um jeito que é - sem exagero - milhares de vezes mais útil do que no carro de rua. Mesmo com uma gaiola de proteção ali.

Também foram prometidos ajustes de suspensão, e os pneus Avon ZV7 do carro normal dão lugar aos Avon ZZR semi-slick. A proposta é refinar e deixar o chassi mais afiado, não reinventá-lo por completo.

“A meta do projeto é coletar dados e feedback das condições extremas de um ambiente de corrida, o que vai moldar diretamente a pesquisa e o desenvolvimento dos modelos atuais e futuros”, diz a Morgan. Ou seja: qualquer “pepita” de engenharia descoberta no programa do carro de corrida deve acabar na sua próxima Morgan de rua. Prioridade para os bancos, por favor…

Como é conduzir?

O facto de ele continuar tão próximo do Plus Four de série é uma vantagem maior do que parece. Mesmo ainda ficando longe da precisão de um Porsche, este é um carro muito mais contemporâneo ao volante do que a aparência sugere. A plataforma CX também trouxe direção assistida leve e pronta, além de um conjunto de freios competente com ABS (sem outros “babás” eletrónicos, vale frisar). Para as pistas, espere freios mais robustos, mas com pouco menos de 1 tonelada para desacelerar, não há necessidade de componentes gigantescos.

O que na estrada é um carro divertido e alto-astral, com adesivos de corrida vira algo dócil e muito maleável. Os pneus novos ajudam a dianteira a morder com mais firmeza, entregando mais precisão e mais prontidão na entrada de curva.

E ele anda, viu. Com até 295lb ft disponíveis a partir de modestos 1.000rpm (cerca de 400 Nm), há força suficiente para “acordar” o eixo traseiro; mas, com uma boa borracha no chão, não a ponto de te deixar apavorado. Leve, ágil e fácil de interpretar - com o seu corpo praticamente sobre o eixo traseiro e ainda mais comunicação chegando através dos semi-slicks - ele passa a sensação de que você vai dominar o carro pelo cangote, e não o contrário. Algo essencial se a ideia é abrir caminho no meio de um grid cheio.

Eu poderia fazer isso em Le Mans?

Infelizmente, não. O mundo mudou e amadores já não conseguem aparecer em La Sarthe com adesivos de corrida colados no carro que cruzou o Canal da Mancha. Em vez disso, a inscrição tende a ser em eventos locais de clubes ou provas de endurance, e há também a Morgan Challenge.

O que é a Morgan Challenge? Abrir o teto sem perder a ponta do dedo?

Muito engraçado. Trata-se, provavelmente, da categoria monomarca mais simpática do planeta: aberta a qualquer Mog de quatro rodas, com classes pensadas para separar carros padrão e modificados (e também modelos de quatro, seis e oito cilindros) de forma adequada. Eles fazem meia dúzia de eventos por ano, com uma corrida em Spa-Francorchamps no meio do calendário. Então um Plus Four cheio de adesivos pode já não estar “mordendo os calcanhares” de Ferrari 250 GTs na França, mas encarar Eau Rouge e Pouhon cercado de proprietários com a mesma vibe soa quase tão divertido quanto.

Convenci-me. Quanto custa?

Ainda não existe preço, mas espere um valor extra por cima do preço inicial de £64,995 do Plus Four básico. Por outro lado, como acabamento e luxos foram retirados, a esperança é que esse adicional não seja enorme.

Como os carros ainda estão em desenvolvimento, as especificações finais também não foram fechadas. Ainda assim, algumas voltas em Donington Park - sentindo a dose extra de precisão que o trabalho dos alunos de Wolverhampton trouxe - mostram que isto já é algo em que entraríamos e correríamos hoje sem pensar duas vezes. É um carrinho de corrida divertido e acessível.