O carro voador A5 da ASKA é mesmo um carro?

Espera aí… isso é mesmo um carro?

Sim: é hora de repensar como um carro pode ser, porque isto aqui parece mesmo um recorte do futuro. E, como dá para suspeitar pelas asas dobráveis, pelas hélices e por esse visual que mistura drone, helicóptero e rodas, estamos a falar de um carro voador de verdade.

Ele se chama A5 e é o projeto de uma start-up chamada ASKA. A empresa foi fundada em 2018 pelo casal Guy e Maki Kaplinsky. Fica no Vale do Silício - onde mais? - e tem uma meta bem direta: “definir o futuro do transporte pelos próximos 100 anos”. Tranquilo.

Ainda assim, a ASKA parece estar num bom ritmo. Depois de seis anos de desenvolvimento, o A5 está finalmente a ganhar forma. Existe apenas este protótipo, mas ele já recebeu certificação para rodar em algumas vias nos EUA e também já iniciou testes de voo.

Pera… vocês andaram com isso em via pública?

Andámos mesmo. A Top Gear pegou carona com o Guy durante a Monterey Car Week, no início deste ano, porque quando você está cercado por hipercarros de vários milhões, só algo realmente fora do normal consegue chamar atenção. E nós gostamos de chamar atenção.

Hoje, o A5 está limitado a 56 km/h e não pode circular em autoestradas nos EUA. Ainda bem, porque é fácil imaginar que, se isso chegasse perto de uma via rápida americana, causaria um engavetamento só pelo tanto de gente a olhar. E sim: ele usa placa - que, por enquanto, o identifica como motocicleta. Acontece que o departamento de trânsito de lá ainda não tem uma categoria “carro voador”.

Quero mais números…

Por onde começar com uma coisa dessas? Melhor ir pelo caminho mais “carro” primeiro.

Tecnicamente, o A5 é um veículo elétrico. Ele trabalha com arquitetura de 800 volts e uma bateria de 100 kWh com refrigeração líquida (com uma química um pouco diferente das baterias comuns de carros elétricos, já que precisa alimentar algo que vai para o céu). Quando entrar em produção, esse conjunto elétrico será combinado com um motor a combustão para funcionar como extensor de autonomia. Ou seja: um híbrido - e, convenhamos, é bom ter um plano B se uma fonte de energia falhar no ar.

Este protótipo ainda não traz o extensor de autonomia instalado, mas, quando vier, a promessa é de cerca de 402 km de alcance em voo. A ideia é que você rode de 1,6 km a 16 km até um local seguro para decolagem e, dali em diante, faça o resto do trajeto voando.

No chão, por enquanto, ele tem tração traseira com dois motores e uma estimativa bem aproximada de 200 cv. Os números oficiais de potência ainda estão sob sigilo, mas o A5 definitivo terá tração integral e a meta de 0–97 km/h em “menos de 5,0 segundos”.

Há travagem regenerativa e também um pacote bem sofisticado de tecnologia de IA que ajuda o A5 a voar. Como em drones comuns, o sistema de aprendizado de máquina mantém o A5 estável no ar e, segundo a ASKA, isso é fundamental para que pessoas “normais” consigam aprender a pilotar o veículo.

Ah, e com as asas abertas, isso passa de 13 m de largura. Impressionante. Em compensação, essa área permite planar quando já está no ar; e as hélices basculantes fazem com que ele também possa decolar usando uma pista, se houver espaço. A ASKA afirma que ganhar velocidade até 97 km/h e decolar como um avião convencional consumiria 30% menos energia do que uma decolagem vertical.

E, na estrada, como é conduzir?

Sendo bem gentil: dá para perceber que se trata de um protótipo de algo absurdamente futurista. Ainda não passa a sensação de estar perto de ficar pronto para produção.

O conjunto de propulsão parece suave e bem calibrado (vantagens da simplicidade elétrica) e, surpreendentemente, o diâmetro de giro não é tão mau assim. Por outro lado, em pisos irregulares ele bate seco, já que a configuração de suspensão ainda está em definição, e o veículo inteiro range e vibra como se fosse um brinquedo de parque malcuidado.

A ASKA diz que, mais adiante, ele vai adotar direção por cabo (steer-by-wire), mas, por enquanto, existe uma coluna de direção dentro da cabine que passa por baixo do banco do passageiro. Ao menos, não dá a impressão de que vai tombar em curvas - ainda bem. O centro de gravidade pode até ser alto, porém as rodas ficam montadas bem para fora da fuselagem, o que ajuda na estabilidade.

O A5 usa um monocoque completo de fibra de carbono e painéis de carroceria também em carbono. Só que, no acabamento, o padrão hoje está mais para Tesla do que para Rolls-Royce - muito porque os painéis entram e saem o tempo todo deste protótipo. Aliás, em um momento do nosso dia com o carro (sim, continuamos a chamar de carro), os painéis foram removidos por causa de um problema na transição entre os modos de condução e voo.

Mas vocês chegaram a voar nisso?

De jeito nenhum.

Então ele voa quando as pessoas deixam de ser medrosas?

Voa, mas as provocações ficam sem alvo porque, no momento, a ASKA só tem permissão da Federal Aviation Administration para realizar testes não tripulados - e esses voos se limitam a pairar a baixa altura, com o carro preso por cabos, para que ele não “decole direto para o futuro”. E temos quase certeza de que ele faria isso se pudesse: hoje, o A5 parece futurista demais para o mundo real.

De qualquer forma, o Guy está satisfeito com o avanço do projeto e reforça que a produção vai ser construída em passos pequenos, com testes seguros como prioridade. Na prática, isso significa que ninguém voou num A5 até agora.

No futuro, a transformação de carro para aeronave deve levar cerca de 30 segundos, ao apertar de um botão. Por enquanto, o sistema que trava automaticamente as asas no modo “rodagem” ainda não está ativo; assim, quando visitamos o Aeroporto Regional de Monterey para ver a envergadura de perto, foram necessárias algumas chaves e mais alguns minutos.

Como é o cockpit/cabine?

Mais uma vez, prevalece a função sobre a forma, porque ainda é um protótipo. O A5 final será para quatro pessoas, mas, durante os testes, o banco traseiro está ocupado por baterias. Para entrar nos bancos da frente, há portas extremamente leves e uma abertura bem pequena - embora, depois de se encaixar lá dentro, exista um bom espaço no cockpit. Tudo é básico neste momento: componentes de prateleira e três ecrãs principais que concentram as informações de condução e de voo. E ter um indicador de altitude num carro é, no mínimo, curioso.

Pelo menos existe câmara de ré. E a visibilidade para a frente é realmente desconcertante, porque não há capô e você fica sentado bem à frente das rodas dianteiras. É mais ou menos como estar num helicóptero numa estrada secundária… se isso for algo que você consegue imaginar.

Isto é mesmo o futuro?

Nós já falámos bastante sobre a versão de produção do A5, e a ASKA diz que o plano é entregar os primeiros carros em 2026. Isso não está tão longe, embora ainda fique a dúvida: até lá, haverá regulamentação suficiente para ele ser licenciado para voar?

A empresa também afirma que o modelo de produção será cerca de 30% menor do que este protótipo superdimensionado.

Mas alguém vai comprar carros voadores?

A ASKA acredita que sim. Tanto que já soma cerca de 100 pré-encomendas, com cada pessoa a depositar US$ 5.000 para reservar a sua posição na fila. Quando o A5 chegar à produção, a primeira versão “edição limitada” vai custar US$ 789.000 para compra direta. Vale a pena para fugir do trânsito?

E falámos em compra direta porque o Guy acha que a maioria dos A5 será operada por empresas de transporte por aplicativo e alugada por utilizadores. Ele também defende a ideia de transformar postos tradicionais de gasolina em áreas de decolagem e aterrissagem.

“Nós prevemos que, nos próximos 20 anos, você não vai usar um carro para dirigir mais de 16 km”, diz Guy. “Você só vai entrar num carro voador porque não faz sentido dirigir.”

Opa. Melhor começarmos a pensar num novo nome para este site. “Top Gun” soa bem - será que alguém já usou isso antes?