Renault Espace: o quase SUV de sete lugares que não vem ao Reino Unido

Ausência no Reino Unido e a virada do mercado

Em regra, não costumamos encher as páginas com carros que você não consegue comprar no Reino Unido - salvo uma ou outra exceção, como algum exagero americano sobre rodas, daqueles que parecem um poço de petróleo em chamas. Só que o Espace é diferente: na Europa, é um nome de casa, um transporte de família que atravessou gerações. E, quatro décadas depois de praticamente ter criado o segmento de monovolumes (MPV) no continente, o Espace não só abandonou a aparência de “van com janelas”, como também virou as costas ao próprio Reino Unido. Desta vez, não existe versão com volante à direita e não haverá vendas por lá. Meu Deus.

Para ser justo, o sucesso avassalador dos SUVs e derivados foi tão grande que o Espace anterior acabou decapitado em 2012. A cúpula da Renault sustenta que o comprador britânico, mais preocupado com imagem, simplesmente não se interessa o suficiente por veículos familiares de sete lugares a ponto de justificar o desenvolvimento do novo modelo para a direção à direita. Em alguns anos, em vez disso, o Reino Unido receberá um SUV de sete lugares (algo na linha de um rival do Kia Sportage), construído sobre a mesma plataforma totalmente nova.

Estilo de SUV e espaço interno do Renault Espace

A questão é que este Espace novo não tem cara de monovolume “tradicional”, tem? Ele parece ter tomado um reforço de SUV e ganhou caixas de roda mais largas, capazes de acomodar rodas de até 20 polegadas. A altura livre do solo aumentou 40mm, chegando a 160mm, e a área envidraçada ficou nitidamente mais estreita, contornada com bom gosto por um filete de cromado sinuoso. Esqueça as guelras decorativas e tímidas do antigo Ford S-Max: se existe algum MPV que dá para chamar de bonito, é este francês com jeito de quase-SUV.

Por dentro, o impacto é forte - e o pacote é inteligente. Continuam lá sete lugares (bem confortáveis) e, embora os assentos já não possam ser removidos para um piquenique improvisado, a segunda e a terceira fileiras rebatem e se recolhem com acionamento elétrico. Teclados no porta-malas e a excelente tela sensível ao toque de 8.7 polegadas no painel permitem escolher qual configuração você quer que o carro dobre automaticamente. Ou, se preferir, dá para deixar tudo plano e criar um salão de espaço para bagagens.

Os dois bancos traseiros servem apenas para crianças, mas ainda assim há mais espaço ali do que, por exemplo, no Land Rover Discovery Sport. Em compensação, não existem portas corrediças; então, fique de olho nas batidinhas de estacionamento.

Demora um pouco para entender por que este Espace “parece” menos amplo do que seu antecessor, mas a conclusão acaba caindo no colo do design: colunas grossas e janelas mais baixas roubam impiedosamente a luminosidade típica de um MPV. O teto de vidro opcional, de ponta a ponta, vira item obrigatório para inundar de luz o melhor interior que a Renault já fez.

Tecnologia, qualidade percebida e comportamento dinâmico

Nem tudo é perfeito: em alguns pontos, a qualidade de construção inspira desconfiança - em nossos carros de teste, alguns painéis de acabamento rangiam quando apoiávamos o peso. Ainda assim, o desenho geral da cabine agrada muito. O console central “flutuante” e a tela destacada, em formato de tablet, passam uma sensação clara de modernidade.

Essa tendência de tela vertical, ao estilo dos carros da Tesla, parece mesmo o caminho para os cockpits do futuro - e o Espace acerta em cheio: os menus, com lógica parecida com a de um Android, são fáceis de entender e respondem rápido aos nossos toques impacientes. Se um sistema multimídia lento é capaz de quase arruinar a convivência com um Range Rover Sport de longo prazo, aqui ele vira um componente importante para gostar de estar a bordo do Espace. E ainda bem, porque, apesar de a Renault ter jogado a pia da cozinha no conjunto mecânico e no chassi, e de ter removido 250kg em relação ao modelo antigo e pesado, o resultado ao volante não fecha a conta: a condução fica indecisa e desalinhada.

Esterçamento das quatro rodas. Suspensão auto nivelante com três programas. Cinco modos de condução. Peso de direção variável, ajuste da resposta do câmbio de dupla embreagem e mapeamento do motor. Até a opção de reduzir o ar-condicionado para ganhar desempenho. Não estamos lendo a ficha de um Maybach nem de um Nissan GT-R. Tudo isso é oferecido pelo novo Espace. Pena que - com exceção do esterçamento traseiro - as ideias no papel são melhores do que a execução.

Se você vai oferecer ajustes de suspensão Comfort, Neutral e Sport (um dos dois primeiros parece sobrar, e o último soa obviamente absurdo), eles precisam entregar diferenças claras. Aqui, não entregam. Independentemente do que se selecione na tela, o Espace sacoleja em lombadas, remendos e tachões refletivos com um tranco. Ondulações maiores, por outro lado, são absorvidas com competência graças ao amortecimento macio; mesmo assim, o carro balança lateralmente nas molas como um iate flutuando no porto. Dá enjoo? Não. Mas o Espace também não é tão “de carro” e tão bem amarrado quanto um Seat Alhambra ou um Ford S-Max.

Não me entenda mal: não estou frustrado porque o Espace não é “divertido” de dirigir. Ele não precisa ser. O problema é que a confusão de “modos” atrapalha aquilo que poderia ser um compromisso simplesmente confortável. E o Espace é grande - um pouco mais largo do que um Ford Galaxy -, então ele não precisava de um ponto morto preocupante na direção ao redor do centro.

O motor a gasolina de 197bhp, “emprestado” do Clio RS, e o mais apropriado 1.6 a diesel dão conta de mover o Espace de forma satisfatória, mas ambos são limitados por caixas de dupla embreagem teimosas. E o nosso desprezo pela alavanca de câmbio inspirada em aeronaves não tem limite: pilotos se recusariam até a taxiar se tivessem de lidar com comandos tão pouco lógicos.

É uma das poucas soluções que preferiríamos ver deixadas no protótipo Initiale Paris, que acabou emprestando seu nome ao Espace topo de linha e a uma nova família de Renaults bem equipados, mais luxuosos e com preços mais salgados. A ambição é clara. Só não há nenhuma informação sobre se - e quando - eles serão vendidos no Reino Unido…