Elemental RP1: primeiras impressões na pista

O que é o Elemental RP1

Que diabos é isso?!

O Elemental RP1 nasceu da cabeça - e das mãos - de um pequeno grupo de ex-funcionários da McLaren. Pense nele como uma proposta ainda mais radical do que um Zenos E10 S, ou como uma espécie de BAC Mono de dois lugares. Se preferir outras referências, coloque na mesma prateleira de um Ariel Atom ou de um Caterham. A ideia é essa.

Motor, peso e números de desempenho

E o que empurra isso?

Aqui, o motor é o 2.0 Ecoboost da Ford. A equipa da Elemental imaginava que ele entregava algo em torno de 280bhp. Só que, depois de o colocarem num dinamómetro há poucos dias, o resultado foi bem mais alto: passou de 300bhp nas rodas. O carro, nesta configuração, pesa cerca de 620kg. A versão de produção deverá ficar aproximadamente 40kg mais leve.

Então isto ainda é um protótipo?

Sim, é. A Elemental quer começar a vender o carro de produção no início do próximo ano e, além do 2.0 turbo, vai oferecer também o 1.0 Ecoboost de três cilindros. Nessa versão menor, a promessa é de 180bhp e 236 lb ft de binário, em vez dos 320bhp e 332lb ft deste exemplar. Eu, sinceramente, acho que ficaria mais contente com a variante menos potente.

O quê?! Porquê?

Porque este aqui é rápido de um jeito insano. A capacidade de ganhar velocidade é simplesmente absurda - e está disponível praticamente em qualquer marcha, a qualquer momento. Há só um traço de espera enquanto o assobio do turbo enche, e então já era: você dispara, vai embora, agarra-se ao que der, com cara de susto e torcendo para acabar depressa. É claro que isso diverte, mas também dá um certo arrepio.

Eu, pessoalmente, gosto mais de motores que pedem um pouco de trabalho, que guardam o “especial” para a parte alta do conta-giros. Este, ao contrário, empurra forte como um bom motor em qualquer rotação acima de 2500rpm.

Os números divulgados são 2.8secs até 60mph (cerca de 97 km/h) e 6.4 até 100mph (aprox. 161 km/h). Sim, é esse nível de rápido. Até o 1.0 é esperado com 3.2secs e 7.8. Agora dá para entender por que eu disse que me bastava o menor?

Chassi de carbono, aerodinâmica e comportamento na pista

Como é que ele aguenta tudo isso sem se desmanchar?

Sem surpresa - considerando que pelo menos metade do grupo veio da F1 - a fibra de carbono é protagonista. O RP1 usa uma célula central (tub) de carbono e alumínio. Atrás, o quatro cilindros montado longitudinalmente e a caixa sequencial Hewland de seis marchas entram como elementos semi-estruturais: ao mesmo tempo que são sustentados pelo conjunto, também ajudam a suportar e a reforçar o subchassi traseiro.

A suspensão é do tipo push-rod com componentes montados internamente. E há um detalhe esperto: dá para ajustar a cambagem ao colocar ou retirar calços (shims) quando você desaperta cada roda. Para track days, é perfeito.

Ok, isto é 100% um carro de pista, não é?

A Elemental diz que não. Eles apontam dois compartimentos de bagagem separados de 100 litros - um à frente de cada roda traseira (onde o McLaren F1 os tinha, só que aqui o acesso não é tão elegante) - além do aquecedor para os pés e de um depósito de combustível generoso de 46 litros. Tudo isso, segundo eles, permitiria viajar até Le Mans e coisas do género.

Eles estão até a discutir se colocam ou não um porta-copos, veja só. Ainda assim, não tenho certeza se concordo. O RP1 continua sem teto e sem portas e, como também não existe para-brisas, você vai precisar usar capacete para evitar possíveis problemas com detritos na estrada.

Tem algum diferencial (USP)?

Tem, e é curioso. A posição de condução deixa os pés mais altos, como num carro de F1. Parece estranho, mas é mais confortável do que você imagina - tal como os bancos de carbono sem espuma (desenho da própria Elemental). A sensação ao entrar é diferente: a posição dos pés sublinha o quão baixo você fica dentro do carro.

Essa solução foi necessária porque permitiu ao diretor técnico John Begley e à sua equipa usarem o espaço por baixo das suas panturrilhas para gerar downforce na dianteira. E aí vem outro diferencial: túneis de difusor na frente. Sim, túneis de difusor dianteiros são algo que o Elemental tem em comum com o maluco LMP1 da Nissan de Le Mans. Não me ocorre mais nada que use isso.

Não é só um truque, então?

Definitivamente, não. Acima de 60mph, a sensação é como se “Nellie, o elefante invisível”, tivesse sentado a traseira no capô. O RP1 tem a dianteira mais plantada e mais afirmativa que eu já senti num carro leve.

Você percebe o peso a aumentar no volante, aponta um pouco mais firme para a curva e continua a virar - e vai ficando maravilhado com a segurança, a solidez, a precisão e o feedback. E a aderência. Muita, muita aderência.

Infelizmente, a carga aerodinâmica traseira ainda não está totalmente resolvida. E, quando você soma isso à entrega de potência quase cómica de tão intensa, fica a impressão de que a traseira pode ficar… animada. Digamos assim: subviragem não será um problema; sobreviragem, talvez.

Então ele intimida?

Um pouco, sim. Mas um Ariel Atom com compressor também intimida, assim como um Caterham R620. Um pouco de medo faz bem.

Dito isso, no geral é um carro fácil de guiar. Você só precisa da embraiagem quando para e arranca; fora isso, a caixa sequencial prefere cuidar das trocas por conta própria. Elas são praticamente instantâneas, encaixando com o “ssch-tik” pneumático. Quase não há qualquer interferência ou contragolpe a chegar ao volante, e o equilíbrio básico do chassis está bem acertado - a distribuição de peso é 46:54.

Dá para usar na rua? Rivais e preço

Ele se diferencia o suficiente dos rivais?

Acho que sim. Com a posição de sentar e a carga aerodinâmica na frente, dá para perceber que ele tenta seguir um caminho próprio. Ao volante, ele realmente não se parece com nenhum outro carro leve que já conduzi - e ser diferente é bom.

Também parece que o mercado de carros leves está a recuperar depois da recessão, com Zenos, BAC e Elemental a chegar para se juntar a Ariel, Caterham, Ginetta, Radical e Lotus.

E, já que falamos em Lotus, vai ser muito interessante ver como o RP1 se sai contra o recém-anunciado 3-Eleven de 450bhp e 900kg. Eles soam como rivais naturais: têm relações peso-potência muito parecidas (500bhp por tonelada no Lotus contra 550 no Elemental) e uma filosofia semelhante.

Quanto vai custar?

Quanto você acha que custa? Vá, chute antes de continuar.

Já chutou? Ótimo. Quando vi o RP1 pela primeira vez, pensei em algo como £50,000 - dinheiro de Atom topo de linha e de Caterham. Mas o preço de lançamento é £75,750. Salgado.

Só que depois eu entendi melhor a história da célula de carbono, da caixa sequencial e da aerodinâmica inteligente por baixo (fica mesmo muito bom quando você enfia a cabeça ali embaixo), e conduzi o carro sem ter motivo para duvidar dos números de desempenho divulgados. Aí, £75k começou a parecer mais aceitável.

Desde que, claro, a Elemental deixe o acabamento e o nível de montagem realmente à altura. E, por “à altura”, entenda padrões de BAC Mono. Ainda há ajustes de estilo por fazer, detalhes de ergonomia para acertar e muitas questões de qualidade para resolver. Mesmo assim, não duvido que os carros de produção, com carroçaria totalmente em carbono, vão ter uma aparência devidamente agressiva. E vão andar como parecem.

Especificações:

2.0-litros 4 cil turbo, 320bhp, 335lb ft, 0-60mph em 2.8secs, 0-100mph em 6.4secs, 165mph, 580kg