Renault Espace: primeiras impressões completas

Design e proposta do Renault Espace

O que é isto?

É o Renault Espace totalmente renovado. E “totalmente” aqui não é força de expressão: motores inéditos, uma nova plataforma, suspensão revista e um interior redesenhado do zero - daqueles projectos em que parece que alguém pegou numa folha em branco para criar um carro novo.

E nem parece um Espace…

Era exactamente essa a ideia. Monovolumes com laterais rectas e cara de furgão estão tão fora de moda quanto pochetes, então a Renault foi buscar inspiração na caixa de brinquedos do “estilo crossover”. O resultado inclui mais 40 mm de altura livre do solo em relação ao Espace anterior, rodas com diâmetro entre 18 e 20 polegadas e para-lamas mais musculosos.

A intenção é que ele lembre o melhor projecto de engenharia francesa desde a Torre Eiffel: o TGV (o trem de alta velocidade). O Espace de sete lugares não chega a ter o ar arrojado de um comboio de 480 km/h, mas um uso esperto de cromados ao redor da linha de janelas encurtada ajuda a disfarçar o formato mais “caixote”.

Visto ao vivo, o desenho é bem resolvido: tem detalhes agradáveis e é, com folga, o monovolume mais interessante de se olhar desde o Ford S-Max original.

Interior e modularidade do Renault Espace

Monovolume é sobre o interior, certo?

E o Espace entrega um habitáculo digno de destaque. Começando lá atrás: existe um teclado que permite baixar remotamente os cinco bancos traseiros. Dá para escolher quais assentos dobrar ou apertar um único botão e ver todos descerem ao mesmo tempo, abrindo um gigantesco compartimento de carga de 2.000 litros.

É uma solução brilhante - diverte as crianças e facilita a vida de quem tem família. O problema aparece na volta: para levantar os bancos de novo, é preciso força.

Os dois assentos mais ao fundo são claramente um espaço para crianças, mas a fileira do meio, com três lugares, acomoda três adultos sem grandes queixas. As poltronas de couro, bem acolchoadas, são extremamente confortáveis - quase num nível “à la Volvo” - independentemente de onde você se sente. E o facto de os bancos já não serem totalmente removíveis ajudou a conseguir, prepare-se, uma redução de 250 kg (!) em relação ao Espace anterior.

Plataforma nova, perda de peso e a ausência no Reino Unido

Os bancos antigos eram de chumbo?

Boa parte dessa perda enorme de massa vem de uma plataforma completamente nova, criada para sustentar os modelos maiores da aliança Renault-Nissan. Futuros utilitários desportivos e crossovers devem herdar esta mesma “espinha dorsal”.

Um desses futuros modelos até pode ser um utilitário desportivo de sete lugares pensado para britânicos. O motivo é simples: desta vez, a Renault decidiu não vender o Espace no Reino Unido - quatro décadas depois de praticamente ter inventado o monovolume europeu. Não haverá versão com direcção à direita.

Porquê?

Segundo a liderança da marca, a conta não fecha. Eles apontam para a queda acentuada nas vendas de monovolumes, enquanto consumidores volúveis migram para opções como Hyundai Santa Fe, Kia Sportage e até o Land Rover Discovery Sport quando querem um familiar de sete lugares.

Quando se pergunta se a estratégia pode mudar, a resposta é “nunca diga nunca”: o chassis aceita direcção à direita, e houve a promessa de que, “se virmos filas na porta das concessionárias e a dar a volta ao quarteirão, vamos pensar em mudar de ideia”. Mas, por enquanto, este Espace não é para os britânicos.

Dói.

Painel, central multimédia e ergonomia

Tomara que o painel impressionante do Espace sirva como prévia do que virá no novo hatch Mégane - esse, sim, deve ser oferecido por lá.

A Renault repensou completamente o desenho da cabine e deu ao Espace uma consola “flutuante”, coroada por uma tela independente com aparência de tablete. Os botões de atalho sensíveis ao toque parecem distribuídos de forma meio aleatória (e, curiosamente, orientados como se o carro fosse de direcção à direita), mas a tela de 8,7 polegadas é excelente: nítida, rápida e fácil de entender. Donos de Range Rover Sport chorariam por um nível destes de facilidade de uso numa central multimédia.

E ela faz o quê?

Tudo, naturalmente. Além de navegação e telefone, o sistema ajusta uma série de assistentes ao condutor, comanda o rebatimento dos bancos, muda a iluminação ambiente e oferece uma quantidade confusa de modos de condução, num estilo parecido com o “cardápio” do Audi Drive Select. Já voltamos a isso.

Mesmo assim, o interior não é um acerto total. Em nossos carros de teste, vários painéis de acabamento rangiam e estalavam, e a alavanca de câmbio inspirada na aviação (surpresa, surpresa) é simplesmente horrível.

Se os Irmãos Wright tivessem criado algo tão desconfortável de usar ao desenvolver o seu avião, teriam desistido e voltado a consertar bicicletas.

Condução: modos, suspensão, direcção e motores

Importa como o Espace dirige?

Normalmente, num monovolume, dinâmica não é prioridade. Só que a Renault investiu tanto neste Espace que dá vontade de prestar atenção.

Há nada menos que cinco modos de condução: os previsíveis Neutro e Económico, acompanhados por opções Sport e Conforto (honestamente dispensáveis), além do modo individual “Perso”.

Esses modos não mexem apenas com o peso da direcção, a resposta do acelerador e a lógica do câmbio: também alteram os amortecedores ajustáveis, o sistema de direcção traseira (sim, mesmo) e até o ar-condicionado. Sim, mesmo.

No modo Conforto, o banco do condutor “acorda” um massagista interno que começa a cutucar as suas costas como se estivesse com um rolo de macarrão. É, possivelmente, o festival de tecnologia francesa mais radical desde o Citroën SM.

E o resultado?

Não é suficiente. Na prática, os modos pouco se diferenciam: a suspensão continua macia e balançando, mas ainda assim seca ao passar por lombadas e quinas mais agressivas. Para um veículo tão grande, a direcção vaga e leve demais incomoda muito, tornando o Espace difícil de posicionar no trânsito urbano.

O Ford S-Max, com um acerto bem mais simples, provavelmente oferece um compromisso muito melhor.

Quanto aos motores, o a gasolina (um 197 bhp “refugiado” do Clio RS) é disposto e suave, mas fica prejudicado pelo câmbio automatizado de dupla embreagem de sete marchas, tão pouco esperto que chega a enganar e fazer parecer um câmbio de variação contínua. O diesel é superior, com mais binário e apenas seis marchas para gerir, mas nenhum dos dois gosta de algo mais exigente do que um cruzeiro tranquilo em auto-estrada - e o ruído do vento ao redor dos espelhos cresce bastante.

Então não estamos a perder muita coisa?

Em termos de condução, a única tecnologia que dá vontade de salvar é a direcção nas quatro rodas: ela dá ao Espace um diâmetro de giro surpreendentemente pequeno, quase de Clio, e uma estabilidade muito boa em alta velocidade.

De resto, o Espace parece um conjunto de ideias brilhantes que nem sempre foram executadas com o rigor necessário. No Reino Unido, provavelmente não fará falta, considerando o nível de refinamento dos monovolumes da Ford.

Os detalhes de design agradam demais, mas boa parte da tecnologia de condução precisa de uma revisão antes de aparecer no que quer que acabe chegando ao mercado britânico…