Next Level Jeep Gladiator 6x6: a picape 6x6 exagerada

Santa mãe, o que é isso?

É o Next Level Jeep Gladiator 6x6 - e ele é um brutamontes. Apesar de dar para comprar por meio de um grupo seleto de concessionários autorizados nos EUA, não se trata de um produto oficial da Jeep. Na prática, é a criação de uma empresa que trabalha no mesmo escritório da Rezvani, o que já entrega, desde o início, aquela vibe de “brinquedo Tonka em tamanho real”.

Então, como ele é feito?

No fundo, a receita não é muito mais complicada do que pegar uma picape Jeep Gladiator, alongar a carroceria e instalar um terceiro eixo no meio. A boa notícia é que esse eixo extra funciona de verdade: no uso normal do dia a dia, o sistema opera como tração nas quatro rodas, com a força dividida em 50:50 entre os dois eixos traseiros.

As rodas dianteiras só entram no jogo quando você coloca o Next Level nos modos off-road mais pesados. Aí, 47 por cento da potência vai para a frente, enquanto os 53 restantes são repartidos igualmente entre as quatro rodas traseiras.

E, claro, ele é enorme. Com 6.223 mm, não só fica bem mais longo que um Gladiator “de fábrica” (5.537 mm), como também supera o Mercedes G63 AMG 6x6 (5.875 mm). O entre-eixos é de robustos 4,5 metros, e o peso também cresce: sai das 2,1 toneladas do Gladiator original para 2,5.

Felizmente, o aumento de tamanho vem acompanhado de mais utilidade: a caçamba ganha quase meio metro, chegando a 2.134 mm, com um salto correspondente no volume (de 1.005 para 1.396 litros). Segundo dizem, dá até para colocar um colchão de casal ali sem esforço.

Quanta potência estamos a falar?

Depende de quão extravagante você está disposto a ser ao sentar, com um café caprichado, no escritório da Next Level e ir cutucando o configurador numa televisão gigantesca.

Na configuração básica - como a do carro aqui - há um motor V6 a gasolina de 3,6 litros, com 285 bhp (cerca de 289 cv) e 260 lb ft de torque (aprox. 353 Nm). O preço inicial é de US$ 142.000, algo em torno de £110.000, e mais do que o triplo do valor de um Gladiator comum com quatro rodas, ainda que na versão mais “pé no chão”.

Com mais US$ 5.000, entra um V6 turbodiesel de 3,0 litros com 375 bhp (cerca de 380 cv) e 470 lb ft (aprox. 637 Nm) - o mais indicado se a ideia for usar o 6x6 em tarefas de trabalho, como reboque.

Mas, se você estiver comprando justamente pela proposta exagerada e chamativa, o caminho são as outras opções a gasolina - todas com V8.

Por US$ 45.000, dá para escolher o 6,4 litros SRT com 500 bhp (cerca de 507 cv). Por US$ 70.000, você sobe para o célebre motor “crate” Hellcat: um V8 6,2 litros supercharged com 707 bhp (cerca de 717 cv). Ainda assim não satisfez esse apetite bem exigente? Então vai ter que quase dobrar o preço do carro antes de marcar a opção de US$ 95.000, tentadoramente ao lado do V8 Dodge Demon de 1.000 bhp (cerca de 1.014 cv).

Todas as versões podem ser combinadas com câmbio manual de seis marchas ou automático de oito, e nenhum dos dois acrescenta custo. E, se você achar que a carteira ainda está “gordinha” demais, sempre dá para gastar mais US$ 1.750 num “escapamento profundo e esportivo”. Palavras deles.

Mas você está no mais fraco…

Bem, “fraco” é relativo. São 285 cavalos suados; só que este não é um veículo pequeno nem leve - e também não é exatamente uma referência em agilidade dinâmica, algo que a própria forma e o tamanho já deixam claro.

Por isso, embora a aceleração em linha reta não seja absurda, talvez seja melhor que não seja mesmo: mais velocidade só significaria mais trabalho para reduzir quando as curvas aparecem.

Não pense que o comprimento extra torna a vida cotidiana um inferno. No modo de condução normal - com a força concentrada nos eixos traseiros e, portanto, as rodas dianteiras apenas cuidando das mudanças de direção - a direção é relativamente rápida e leve, e manobras em baixa velocidade fazem parecer piada o porte XXXL. Ainda assim, vale vigiar bem os retrovisores ao “escorregar” pelo trânsito, só para garantir.

Um Wrangler ou um Gladiator já não são exatamente supercarros ao volante, então a experiência de condução do Next Level não dá um salto dramático nem para um lado nem para o outro. A exceção é quando os celulares começam a surgir: aí você diminui o ritmo para agradar - ou acelera para escapar.

E o conforto, como fica?

De série, ele vem com amortecedores Fox e um kit de elevação de 10,2 cm (4 pol.), conjunto que mantém uma sensação tão firme quanto a do carro-base.

Para quem quer encarar trilhas a sério, dá para fazer upgrade por dois níveis de amortecedores com reservatório remoto, pensados para aventuras off-road de verdade. Mesmo assim, o gerente de programa Michael Porter reconhece que este é um carro com mais chance de desfilar pelas ruas comerciais de Beverly Hills do que de escalar o terreno montanhoso de Moab - e que a maioria dos clientes deve direcionar o orçamento opcional para acessórios estéticos ou pintura exclusiva.

“Na verdade, ninguém está levando isso para o off-road”, diz ele. “No máximo, passa por uma estrada de cascalho de vez em quando.” E o mesmo raciocínio vale para a caçamba recém-aumentada. “É mais pelo show”, afirma Michael. “Ainda não vi uma foto da caçamba sendo usada.”

E que outras opções eu posso escolher?

Muitas, muitas mesmo. Se você se empolgar com a barra de luz, o snorkel e os estribos laterais com acionamento automático, ou quiser couro sofisticado e um sistema de som barulhento por dentro, este pode virar um carro de US$ 300 mil com uma facilidade assustadora.

A lógica - como quase sempre nesse segmento - é que nenhum fique igual ao outro; assim, se por acaso você encostar ao lado de outro Next Level no semáforo, não vai se sentir por baixo. De repente, aquele motor Demon volta a parecer tentador, não é?

Michael garante que vem mais por aí também. “Achamos que esta é uma ótima plataforma para continuar trabalhando; não queremos mudar para uma Silverado nem nada do tipo. Quem compra Jeep gosta de Jeep, e a nossa intenção é dar aos compradores de Jeep uma opção melhor se eles não quiserem um Hennessey Goliath ou algo parecido.”

E faz sentido: basta atravessar para o outro lado do showroom para ver a própria Rezvani oferecendo o seu 6x6 baseado em Jeep, o Hercules. O preço do combustível pode estar subindo, mas tente falar isso para os compradores deste canto do mercado…

• Fotografia: Jonny Fleetwood