A história da fundação da Toyota Gazoo Racing

A Toyota Gazoo Racing nasceu como um projeto discreto - e, daqui a pouco, fica claro o motivo desse sigilo. Hoje, porém, a sigla GR virou sinônimo de respeito tanto nas pistas quanto na criação de carros esportivos de rua. Este texto relembra como surgiu a Toyota Gazoo Racing, a divisão esportiva da Toyota.

É uma trajetória marcada por instantes em que amizade e paixão por automóveis falaram mais alto do que planilhas do Excel, conselhos administrativos, áreas financeiras e tudo o que, normalmente, sufoca ideias em que o “lucro” não é o ponto central.

Embora a divisão, como é conhecida atualmente, só tenha sido formalizada em 2017, suas raízes vão bem mais longe: até 1975, quando a marca japonesa autorizou a criação da Team Toyota Europe (TTE).

O sonho de um homem: Hiromu Naruse

Existem pessoas capazes de reunir gente em torno de um sonho. Hiromu Naruse (1942–2010), engenheiro-chefe e piloto de testes da Toyota, era exatamente esse tipo de figura.

Foram mais de quatro décadas dedicadas à empresa. Essa combinação de lealdade e vivência rendeu a Naruse-san o apelido interno de “Meister” - ou “Mestre” numa tradução livre.

Além dos modelos pelos quais ficou conhecido, Naruse-san também teve papel importante, nos anos 1970, na construção da TTE e, muitos anos depois, fez do Nürburgring Nordschleife - o famoso «Inferno Verde» - uma extensão da própria rotina.

Com um currículo assim, seria natural imaginar que, com o tempo, a empolgação pelos carros diminuísse ou que ele se afastasse das equipes de desenvolvimento. Só que isso não aconteceu.

A prova veio em 2007, quando ele reuniu um grupo de mecânicos e engenheiros da Toyota para encarar as 24 Horas de Nürburgring. Uma prova de resistência disputada no circuito em que ele acumulou mais voltas do que qualquer outro engenheiro japonês.

A equipe era formada apenas por funcionários da Toyota - e quase todos eram amadores quando o assunto era competir. “Em vez de discutir o que é um bom carro numa mesa de reuniões, decidimos ir para as corridas e conversar sobre isso no local”, disse Naruse-san.

Entre os integrantes, havia um nome que chamava atenção tanto pela função quanto pelo sobrenome: Akio Toyoda, bisneto do fundador da marca japonesa e, na época, vice-presidente da Toyota.

O time estava de pé. Mas, como não tinham permissão para usar Toyota no nome da equipe, escolheram Team Gazoo - palavra que, em japonês, significa “imagem” e que também era o nome de um pequeno site oficial da Toyota.

Estavam lançadas as primeiras «pedras» da divisão Toyota Gazoo Racing.

Akio Toyoda não esqueceu

Como era de se esperar, aquele grupo de engenheiros, mecânicos e pilotos - todos igualmente obcecados por automóveis - não iria se limitar a uma única corrida de resistência. A história, na verdade, estava apenas começando.

Em 2009, Akio Toyoda foi promovido a presidente da Toyota Motor Corporation. Uma mudança que, olhando hoje, ajudou a redefinir a Toyota.

Diante dele, existiam dois caminhos: aceitar apenas o peso de comandar os rumos do maior fabricante de automóveis do mundo; ou, sem negar esse legado, levar a Toyota a um patamar diferente.

Por convicção, Akio Toyoda praticamente nem considerou a primeira alternativa - mesmo enfrentando resistência de parte do conselho da Toyota Motor Corporation.

Foi também em 2009 que o Gazoo Team virou Gazoo Racing. Deixava de ser somente um grupo de funcionários que se reunia para correr. Passava a ser uma divisão independente, dedicada a celebrar a paixão por carros - promovendo eventos para clientes e entusiastas - e que, gradualmente, assumiria a responsabilidade por todos os programas esportivos de Toyota e Lexus.

A grande transformação da Toyota Gazoo Racing

Em 2015, todos os projetos esportivos da Toyota já estavam sob o guarda-chuva da Gazoo Racing. As pinturas com faixas vermelhas e pretas - cores oficiais da Toyota Gazoo Racing - e o nome da divisão em destaque não deixavam dúvidas.

Ainda assim, a virada decisiva veio em 2017. Akio Toyoda reuniu a imprensa e apresentou uma das mensagens mais marcantes da história da Toyota.

A fase dos «carros aborrecidos» dentro da Toyota chegava ao fim. Para Akio Toyoda, dali em diante, todos na empresa deveriam perseguir algo maior: além dos tradicionais pilares de robustez e confiabilidade, seria obrigatório somar estilo, tecnologia e prazer ao volante.

Mesmo com esse novo direcionamento, foi só em 2019 que apareceu o primeiro carro 100% Gazoo Racing: o Toyota GR Supra, cuja plataforma e motor eram compartilhados com a BMW.

Em 2020, impulsionada pelo sucesso no Mundial de Rali, a Toyota lançou o GR Yaris - um modelo que resgata o espírito dos “especiais de homologação” dos anos 1990.

Em 2021, chegou o terceiro integrante dessa família de esportivos: o Toyota GR86, sucessor do GT86 e herdeiro do mítico Corolla AE86.

É um carro que materializa os princípios defendidos por Naruse-san: “ser um desportivo de tração traseira que seja acessível de manter, divertido de conduzir e fácil de modificar”.

Há um ponto em comum entre todos eles: a competição como berço. As corridas sustentam o desenvolvimento das soluções técnicas da linha GR, mas o espírito da marca vive “junto dos clientes”, afirma a Gazoo Racing.

A divisão japonesa tentou traduzir essa ideia em um vídeo de 30 segundos:

Gazoo Racing para todos

Os ensinamentos de Hiromu “Meister” Naruse não ficaram restritos à linha GR. Atualmente, quase toda a gama da Toyota pode ser encontrada em versões GR Sport.

Do Yaris ao RAV4, praticamente todos os modelos da Toyota contam com configurações em que o espírito Gazoo Racing aparece em um visual mais esportivo, em ajustes de suspensão e em um comportamento dinâmico mais afiado.

Na visão de Akio Toyoda, é essencial que os carros da Toyota sejam lembrados não apenas pela confiabilidade, mas também pelas sensações que entregam a quem dirige.

Desde 2017, o “caderno de encargos” da equipe de engenharia da Toyota passou a seguir esses critérios. “Se não for assim, qual é o propósito daquilo que fazemos?”, afirmou Akio Toyoda.

Para a Toyota, não se trata somente de desempenho. É uma busca por harmonia nos pequenos gestos do dia a dia - e dirigir é um deles.

Toyota Gazoo Racing faz «escola» na competição

Hoje, todos os programas esportivos da Toyota carregam o selo Gazoo Racing. E não existe Gazoo Racing sem competição.

É esse princípio que segue guiando mecânicos e engenheiros da Toyota Gazoo Racing nas diferentes frentes: WRC, Dakar e WEC. Três dos campeonatos mais respeitados do mundo - e essa conexão vem desde 2007, mesmo quando a participação ainda era amadora.

Para Akio Toyoda, é na perseguição incansável pela vitória que o talento e a criatividade das equipes são levados ao limite. E as lições, cedo ou tarde, acabam refletidas nos carros de produção.

Começou como segredo, mas hoje é claro para todo mundo: a Gazoo Racing é uma fábrica de sonhos. É assim que a Toyota quer que seus mecânicos, engenheiros e clientes enxerguem essa divisão.

A história continua…