O Mercedes SLR McLaren agora é oficialmente “retrô”?

O Mercedes SLR McLaren já pode ser considerado oficialmente “retrô”?

Dá para dizer que está ali, no limite. O SLR nasceu de uma parceria turbulenta - e apareceu justamente quando as duas partes envolvidas já se preparavam para se separar. A Mercedes queria manter-se fiel ao conceito Vision SLR do fim dos anos 1990 e entregar algo como um Super GT saído de um quadrinho da Marvel. Já a McLaren vinha do pós-F1, uma tarefa ingrata; ainda assim, ninguém em sã consciência chamou o SLR de sucessor daquele carro. Isso teria sido um exagero.

Mesmo assim, Gordon Murray bateu o pé por um assoalho totalmente plano - daí o escapamento com saída lateral tão chamativa. Ele também exigiu distribuição de peso 50/50, o que empurrou o V8 5,4 litros com compressor para um arranjo dianteiro com motor em posição central, esticando as proporções do carro.

Então ele nasceu comprometido?

Digamos apenas que havia divergências relevantes. E vale lembrar o contexto: o SLR chegou a um universo de supercarros recém-revirado por máquinas de DNA de pista como Ferrari Enzo e Porsche Carrera GT, além de um foguete visualmente insano de uma nova marca italiana chamada Pagani (e o Zonda também usava motor Mercedes). Todos eles faziam curvas melhor do que o SLR, apesar do monocoque de fibra de carbono e da rigidez estrutural. Nos testes de época, choveu crítica para os freios temperamentais, a direção nervosa e o jeito, no geral, meio confrontador do SLR.

Parece que ele não era dos mais fáceis.

A gente sempre teve um carinho pelo McMerc SLR: um carro orgulhosamente analógico bem na virada em que o mundo começava a ficar digital. E é exatamente essa ideia que hoje abre uma brecha para a McLaren Special Operations (MSO). Lembra deles? A MSO cuida do contingente mundial de F1 que, no total, vale bilhões de libras, e também assina projetos avulsos sem noção (como o X-1 e o X, entre outros).

Só que existe um vínculo forte com o SLR: vários integrantes da equipe da MSO foram peças-chave no desenvolvimento e na produção do modelo lá atrás. Ou seja, conhecem o carro por dentro e por fora - e aquela edição especial de despedida que a MSO fez em 2009 meio que plantou a semente do que existe agora. Além disso, os proprietários começaram a perguntar se a MSO conseguiria injetar no SLR um pouco do know-how de engenharia da McLaren atual.

“Os donos de SLR são extremamente apaixonados pelos seus carros”, diz Tom Reinhold, gestor de herança da McLaren e, na prática, a força criativa e comercial por trás dessa diversificação da MSO. “Eles não ficam só com um; normalmente têm três ou quatro. Então pelo menos um desses carros acaba vindo para cá para receber algum trabalho. Alguns podem ter tido um SLR no passado, vendido, e agora querem de volta, porque é um carro muito cativante. E também existe quem tenha um 300 SL Gullwing original e um SLS, e queira completar a trilogia.”

Como isso funciona, na prática?

Quem tem SLR pode escolher alterações e upgrades num “cardápio” de opções que cobre o carro todo. Estamos falando de um pacote aerodinâmico completo, revisão de suspensão, escapamento novo, intercooler novo e mais eficiente, rodas novas, novas cores (a carroceria de carbono do SLR tinha fama de ser dificílima de pintar) e um interior totalmente refeito. O Mercedes SLR McLaren está saindo do “congelador”, bem na época em que passa a se enquadrar como “retrô”. Se você for com tudo, prepare-se para £120k-plus em melhorias, por cima do valor atual do carro (por volta de £250k), sem incluir VAT.

Sem crise do custo de vida por aqui, então. Vale a pena?

Depende do quanto você compra a ideia do SLR. Mas fica a pergunta: quando foi a última vez que você viu um? As proporções são absurdas - e talvez, finalmente, tempo e moda tenham se encontrado. Ele parece exatamente o carro do vilão de uma fantasia distópica de futuro próximo da Netflix, com orçamento de $200m. As portas descrevem um arco que é quase, mas não chega a ser, um “asa de gaivota”, e você entra passando por soleiras largas. Há um carpete lindo de trama em caixa, vivos trançados nos bancos e um clima mais acolhedor - menos “técnico” - do que antes.

Aquela parede que é o console central abriga comandos giratórios do trem de força e uma grande chave horizontal para o aerofreio. Esqueça a semelhança com um Mercedes SL da mesma época: os controles do ar-condicionado e os botões são os mesmos que você encontraria num Mercedes C200 de 1999. A MSO está trabalhando para integrar Apple CarPlay, mas o rádio raiz deste carro de teste nem funciona.

O quê? Sem música, sem podcasts, sem Just A Minute para ouvir?

Não faz falta. O prazer sonoro vem em abundância. O V8 supercharged do SLR, combinado ao novo escapamento da MSO com revestimento cerâmico, torna qualquer outra forma de “propulsão” ou ruído irrelevante. O sistema é 30kg mais leve que o conjunto padrão, e uma nova admissão ajuda a liberar aproximadamente 15bhp extras (chegando a algo como 640bhp no total).

Potência a mais é sempre bem-vinda, mas aqui isso não é o centro da história - não quando há tanto torque e tanto estrondo. Se você optar pela válvula de bypass com acionamento - existe um botãozinho “ff” de “fortissimo” encaixado na soleira, perto do destravamento da porta -, o resultado é, sem exagero, um dos carros com melhor som já feitos.

Uau… isso é uma afirmação forte.

Mesmo saindo de Woking e entrando na M25 com um fiapo de acelerador já é um prazer: o SLR borbulha e gargareja como um belo pedaço de muscle car americano dos anos 1960. Nos túneis do trecho circular sentido norte, o som fica monumental - como se um esquadrão de Spitfires ou P51 Mustangs tivesse se juntado a nós para bombardear o concreto. De repente, aquele pedaço da rodovia mais irritante do mundo passa a valer a pena. Dá para mudar a “frequência” do grave com o pé direito, de um jeito realmente espetacular, só tocando o acelerador a 50 ou 60mph - imagine então com carga de acelerador de verdade. É absolutamente fora do comum.

O SLR sempre teve fama de ser meio… arisco. E agora?

No fundo, ele sempre foi um ótimo GT para longas distâncias. O problema aparecia nas estradas estreitas e cheias de curvas, onde ele perdia a mão e tentava surpreender o motorista com alguma maldade. O pacote MSO traz uma nova bomba de direção hidráulica e uma terceira junta universal para eliminar a inquietação que afetava o original. Claro: ninguém vai confundi-lo com um BAC Mono, mas as mudanças deixam muito mais fácil posicionar o carro na pista com precisão - mesmo do lado esquerdo do cockpit.

O conforto de rodagem também evoluiu, graças a novas taxas de mola e amortecedores, embora ainda fique distante da mágica que os Ferrari mais recentes conseguem entregar, por exemplo. Tom Reinhold diz que o trabalho aerodinâmico pesado - novo spoiler dianteiro, difusor traseiro e aletas-guia - rende uma volta três segundos mais rápida em Dunsfold do que no carro padrão. É um ganho grande e um sinal de como as modificações funcionam. Fica a dúvida de por que isso não foi adotado lá atrás.

Um pacote aero-plus adiciona para-lamas com grelhas (louvres) para aliviar o ar de alta pressão e um grande spoiler “flick” na tampa do porta-malas. Em essência, dá para fazer quase tudo - mas talvez onde exista mais margem seja, justamente, por fora e por dentro: há um SLR na MSO sendo transformado como tributo ao Mercedes que terminou em primeiro e segundo na Carrera Panamericana de 1952, com direito a fivela e tira no capô em couro pintado à mão e acabamento dos bancos em tartan.

Parece divertido, ainda que bem específico. Algum problema?

Os freios funcionam - mas só depois de fazer o motorista suar frio; o problemático e amplamente recallado SBC (Sensotronic Brake Control) brake-by-wire da Mercedes, do começo dos anos 2000, foi abandonado em 2006, mas continuou vivo no SLR e nos Maybach antigos.

E o câmbio automático de cinco marchas com conversor de torque - a única solução que aguentava o torque - mostra o quanto evoluímos com caixas de dupla embreagem e o quanto nos acostumámos com trocas instantâneas.

Então ele é falho para sempre…

Infelizmente, sim. Mas parte da identidade do SLR está justamente nas falhas. No fim das contas, ele é um hot rod de fibra de carbono - e, quanto mais você dirige, mais vontade dá de continuar dirigindo. Ele desafia de um jeito que a maioria dos hipercarros de 2022 não desafia, e transborda personalidade.

Os SLR estão orbitando a casa de £250k, um achado comparado ao Ferrari ou ao Porsche, que são, é verdade, bem mais raros (as cotações de Enzo já estão encostando em £2m; um Carrera GT bom passa de £1m). Os itens do menu SLR by MSO não são baratos - £42k por uma repintura, £36,500 pelo retrabalho do interior, £18,695 pelo pacote de acerto dinâmico, sem VAT - e, ainda assim, os donos podem (e conseguem) gastar mais com satisfação.

Dê uma volta pela internet procurando Ferrari Enzo e veja quantos deles praticamente nunca rodaram. Estamos a falar de quilometragens minúsculas, em carros que ficaram valiosos demais para serem usados. O SLR é o tipo de carro em que você consegue realmente andar sem pena, com aquele sorriso grande e bobo na cara. E agora a MSO deu a ele uma vida nova.

• Fotografia: Rowan Horncastle*