Mercedes-Benz F 015: a jornada autônoma rumo a 2030

Do papel em Tóquio ao “dia depois de amanhã”

A trajetória do Mercedes-Benz F 015 rumo à condução autônoma começou em 2011, literalmente a partir de uma folha em branco no estúdio de design da Mercedes em Tóquio. A missão, porém, não era desenvolver um veículo autônomo para produção em série; o objetivo era investigar até onde a tecnologia disponível permitiria ir “o dia depois de amanhã”.

Por isso, ele não é um concept car anunciando uma versão diluída que você encontraria numa concessionária em poucos anos. Trata-se de um veículo de pesquisa - um “rato de laboratório” automotivo de US$ 50m - criado para exibir e colocar à prova as tecnologias (e também as nossas reações a elas) que podem definir como será um carro de luxo em 2030.

Dois anos depois de o desenho final ser aprovado, o projeto Led Zeppelin - sim, é isso mesmo - entrou num processo de produção que durou dois anos e culminou com a estreia na CES, a feira de eletrônicos em Las Vegas, em janeiro. E, embora a Audi já tivesse realizado um trajeto em grande parte autônomo com uma frota de A7 saindo da Califórnia para o mesmo evento, aqueles carros pareciam claramente mais “low-tech” ao lado do F 015, com estética de ficção científica.

Escolher 2030 como data fictícia de lançamento do F 015 soa como algo mais do que coincidência. Em 2029, o especialista em aprendizado de máquina Alan Turing previu - ao projetar o ritmo de evolução dos computadores - que uma máquina seria capaz de pensar como um ser humano.

A Mercedes pode ter se apoiado nessa linha de raciocínio ou, do jeito meticuloso pelo qual a marca é conhecida, feito suas próprias contas e chegado ao mesmo ponto. De todo modo, o F 015 vem recheado, até o teto, de soluções que tentam compreender e tornar mais suave a interface carro–humano, tanto dentro quanto fora do veículo.

2030 e o novo valor de tempo e espaço

Antes de decidir se tudo isso funciona e faz sentido, é preciso imaginar como o mundo pode estar daqui a 15 anos. Segundo os futurólogos da Mercedes, com a população global continuando a crescer rapidamente, tempo e espaço tendem a se tornar mais escassos - e, por isso, mais valiosos.

Nesse cenário, os carros terão de ser mais amigáveis para as pessoas e cooperar com o ambiente ao redor de maneira mais sensível, já que a proximidade entre tudo e todos será maior. Essa reinvenção do espaço compartilhado é impulsionada por algumas tendências, e a principal delas é abandonar a obsessão pela velocidade e passar a priorizar a devolução de tempo.

Em outras palavras, é o oposto do que representa um Lamborghini. Ainda assim, não é menos empolgante - e tem tanto “teatro” quanto. Você não caminha até o F 015, com seus 5,22 m (maior do que um Classe S): ele vai até você, dirigindo-se sozinho, chamado por um aplicativo no telefone. Da mesma forma, quando você desce, ele se afasta e encontra uma vaga por conta própria.

A cabine-cápsula e a interface do Mercedes-Benz F 015

As enormes portas articuladas se abrem como se a cabine estivesse pressurizada (não está): primeiro elas se deslocam para fora e depois giram bastante, revelando uma cápsula de viagem no estilo Os Jetsons. Para fãs de Captain Scarlet, isso pode lembrar o SPV, um veículo blindado fictício de 200 mph (322 km/h) e 25 pés (7,62 m) de comprimento, no qual os ocupantes viajavam voltados para trás e observavam o mundo por telas que desciam. Para todo o resto, a mensagem é simples: o futuro dos carros de luxo vai parecer - e muito - diferente.

Na configuração de repouso, há quatro poltronas que lembram as de Arne Jacobsen, todas voltadas para a frente. Elas podem ser programadas para girar 30 graus em direção às portas, facilitando a entrada. E as duas da frente podem ser giradas por 180 graus para ficar de frente para as traseiras. É assim que começamos o trajeto: qualquer um dos quatro ocupantes pode “dirigir” o F 015 escolhendo o destino desejado pela grande tela sensível ao toque ao lado de cada assento.

Confirmado o destino, a cápsula movida a célula a combustível desliza para a frente sobre suas rodas estreitas - escolhidas para manter o raio de giro em um nível razoável e reduzir o esforço de esterçamento -, com medida 225 e 26 polegadas (cerca de 66 cm). Em poucos segundos, conversar enquanto a paisagem corre pelas janelas e pelas telas passa a parecer completamente natural, como se você estivesse num trem. A velocidade pode ser ajustada por um controle deslizante em qualquer uma das telas - e o F 015, com tração elétrica, reage na hora.

Existe um volante que se projeta para fora do painel dianteiro - segundo eles, um Mercedes sempre terá um volante - caso você resolva ir “à moda antiga” e conduzir. Mas o restante do painel é uma tela inteligente. Ela monitora a posição dos seus olhos e das suas mãos: você olha para o que quer ajustar (temperatura, estação de rádio etc.) e então move a mão de acordo. E, surpreendentemente, funciona muito bem.

Do lado de fora, a tecnologia autônoma também mostra serviço. Um conjunto de sensores acompanha o entorno e ajusta rota e velocidade conforme necessário. Ao identificar um pedestre, o carro para e projeta uma faixa de pedestres à frente. Em seguida, convida verbalmente a pessoa a atravessar, acompanhando seus movimentos. Se o pedestre resolver não passar pela frente do carro, o veículo pode ser liberado com um gesto.

O laser ainda pode projetar outras mensagens no asfalto - para alertar outros usuários da via sobre o que está acontecendo perto do veículo ou ao redor dele. Mas isso não responde à pergunta inevitável: se o F 015 consegue pensar como um humano, ele também poderia ter emoções e humores?